＜石器＞国内最古か　１２万年前の地層から　出雲・砂原遺跡

　調査団が日本最古の石器とみられる石片と発表した出土品の一部。右端は刃に加工して先をとがらせた尖頭スクレイパーとみられる＝島根県庁で２００９年９月２９日、三村政司撮影

　島根県出雲市多伎（たき）町の砂原遺跡で発掘調査していた同志社大の松藤和人教授（旧石器考古学）らの調査団は２９日、約１２万年前の石器とみられる石片を発見したと発表した。

　全国で前・中期旧石器時代（数百万年前～３万５０００年前）の可能性のある石器はごくわずかしか発見されておらず、石器とすれば国内最古となる。調査団は「日本列島の人類史の起源を探るうえで貴重な資料」としている。専門家の中には、石器とすることに慎重な意見があり、調査団は範囲を広げて調査を進める。【細谷拓海】

　調査団によると、兵庫教育大名誉教授で出雲市の自然地理学者、成瀬敏郎さん（地形学）が先月８日、発掘現場付近で玉髄（ぎょくずい）製の石片（長さ約５センチ）を発見。松藤教授が鑑定したところ、断面が鋭く人工的にはがされた可能性が高いことが分かった。

　予備調査の後、縦４メートル、横７メートルの区画を発掘。成瀬さんが石片を発見したのと同じ地層（深さ約１．８メートル）から、尖頭（せんとう）スクレイパー（刃に加工して先をとがらせた石器）１点と、石を割ってできる剥片（はくへん）と石核とみられる石片を合わせ計２０点（１．５センチ～５センチ）を発掘した。

　出土層の上に約１１万年前の三瓶木次（さんべきすき）火山灰層があり、下の地層は約１２万７０００～１２万８０００年前に形成されていることから、出土層の年代を約１２万年前と特定した。

　◇可能性は半々

　 ▽捏造（ねつぞう）問題発覚後に設立された日本旧石器学会の初代会長で、現地で実物を見た稲田孝司・岡山大名誉教授（考古学）の話
　「最初の玉髄製のものは、非常に鋭利でいい状態だが、石器１点ではなかなか判断しづらく、石器か自然石かの可能性は半々だ。誰が見ても石器と分かるようなものが出てくることが必要だが、今回はそこまでは確認できない。調査そのものは自然科学、考古学が協力しており信頼できる。石器であれば今のところ国内最古となるが、詳しい報告を待って慎重に検討していく必要がある。」