史人の庵

　岐阜県瑞浪市薬師町の田中泥薬師で２５日、泥を約４００年間、塗り重ねられてきたとみられる本尊の薬師如来像の泥を落とす「お身ぬぐい」が行われ、謎だった“素顔”が現れた。高さ６５センチ、幅３０センチの像が花崗岩（かこうがん）に刻まれ、蓮（はす）の台座に立ち、左手に薬壺とみられる物を持っている。すり減っていて、顔立ちははっきりとは分からなかった。

　市教委は「薬師如来に間違いないだろう。年代が記されておらず、村人の素朴な信仰対象だったのではないか」と推測しており、これから詳しく調べる。

　約４００年前の戦国時代末期に、織田信長が命じた神社仏閣の焼き打ちから本尊を守るため、土中に埋めたのが泥薬師の始まりといわれ、泥を塗った部分の病が治るとの信仰がある。脇の石灯籠（いしどうろう）に「寛延三年」（１７５０年）と刻まれているだけで、市教委にも資料がなく、２年前に発足した「田中泥薬師保存会」＝小栗敏雄会長（７５）＝が「真の姿を知り、歴史も解明したい」と「お身ぬぐい」を実施した。

　長年積もった泥は天井のハリまで達しており、約６０キロの重さがあった。泥は大切に保存し、地元関係者らと話し合って活用法を決めるという。小栗会長は「たたりがあると恐れる声もあったが、穏やかな表情で感激した。これからも一生懸命守っていきたい」と話していた。