食人の痕跡を示す骨、メキシコで発見
現在のメキシコ北部に孤立して暮らしていた先住民が、トウモロコシの豊作を願って同族の人間の肉を食べていたという説は、以前から知られていた。
そしてこのほど、シシメ（Xixime）と呼ばれる先住民が、実際に食人の習慣を有していたことが裏付けられたという。40本ほどの人骨を分析した結果、ゆでて肉をはがされた痕跡が見つかったのだ。
イエズス会宣教師が残した歴史的記録によると、シシメの人々は、敵の肉体と魂を取り込み、きれいにした骨を儀式に用いることで、穀物の豊作が約束されると信じていたという。
今回見つかった人骨は、食人が「彼らの世界観、アイデンティティにとって極めて重要な要素」だったことを示すものだとホセ・ルイス・プンソ（Jose Luis Punzo）氏は話す。プンソ氏は今回の研究を主導した考古学者で、メキシコ国立人類学歴史学研究所（INAH）のドゥランゴ支所に所属している。
◆食べるのは同族だけ
現在ドゥランゴ州の一部となっている山地には、かつては5000人ほどのシシメ人を含む先住民グループが居住していた。
食人の習慣を有していたと言われるのはシシメ人と、彼らに近いアカセー（Acaxee）人だけだが、プンソ氏によると、アカセー人に関しては、これを裏付ける考古学的証拠は見つかっていないという。
「儀式、食人、および骨の収集という習慣において、彼らは『同族』と『よそ者』を明確に区別していた」とプンソ氏は言う。「同族」とはアカセー人とシシメ人のことで、「よそ者」はそれ以外の人間だ。
プンソ氏によると、シシメ人とアカセー人は他のグループの人々と戦って相手を殺していたという。ただし、食べるのは同族の人間だけで、特に男性が対象になったという。歴史研究によると、他の先住民族の人間やスペインからの入植者は、儀式に用いる価値がなかったとみられる。
◆ゆでた骨を洞窟に貯蔵
食人の習慣を伝える宣教師の記録を、誇張だと否定した歴史学者もいる。しかし今回、マゲイ洞窟（Cueva del Maguey）で骨が見つかったことで、懐疑論は一掃されるはずだとプンソ氏は述べている。マゲイ洞窟は崖の側面にある巨大な洞窟で、この中に先住民の村落が築かれていた。
プンソ氏によると、1425年頃の住居から見つかった40本あまりの骨を調べた結果、ゆでられ、石の刃物で切られた痕跡が80％の骨に見つかったという。
研究者にとってありがたいことに、これらの骨は数世紀の間、比較的そのままの状態で保たれていた。これは、マゲイ洞窟が松の森の奥深く、海抜2600メートルの孤立した場所にあったおかげだ。
◆生命のサイクル
INAHの研究報告によると、シシメ人にとって、作物の種まきと成長のサイクルは、食人および骨の儀式のサイクルと結びついていたという。
トウモロコシの収穫が終わるごとに、シシメ人の戦士たちは敵を狩り、彼らの肉を得るために出かけていった。
たいていの場合、シシメ人の「獲物」になったのは、単独で野良仕事をしている他の村落の男性だった。また記録によると、森の中で小さなグループ同士が交戦することもあったという。
シシメの戦士たちは犠牲者の遺体を村に持ち帰り、骨を折らないように遺体を関節のところでバラバラにした。遺体を丸ごと運ぶのが難しい場合は、頭部と手だけを持ち帰ったとINAHの研究報告には記されている。
遺体は骨が肉から離れるまで鍋で煮込まれた。肉のほうは豆とトウモロコシと一緒に調理され、一種のスープとして食された。宣教師の記録によると、これは村の儀式の一環であり、儀式は歌や踊りとともに一晩中行われたという。
儀式の後、骨は何カ月もの間、宝物庫にしまっておかれた。そして毎年の種まきの時期が近づくと、シシメ人たちは骨を屋根や木の上から吊るした。霊たちに作物の成長を助けるよう呼びかけるためだ。
「これらの習慣により、彼らはイエズス会の宣教師たちから、新世界で最も未開で野蛮な人々と称された」とプンソ氏は述べている。
今回の研究報告は、メキシコ、パキメで今夏開催された第14回北部国境考古学会議にて発表された。
（2011年10月3日- ナショナルジオグラフィック）
